Un convoi de bulldozers menaçants rentrait à Beer Sheva tandis que je conduisais vers le village Al-Arakib, un village bédouin sis à plus de 10 minutes de la ville. En entrant sur le chemin de terre menant au village, j’ai vu des dizaines de fourgons avec des policiers lourdement armés qui se préparaient à partir. Leur mission avait semble-t-il été accomplie.

Les signes de destruction ont été immédiatement visibles. J’ai d’abord remarqué des poulets et des oies qui couraient en liberté près d’une maison démolie au bulldozer, et j’ai vu ensuite une autre maison, et puis un autre, toutes réduites à l’état de décombres. Quelques enfants essayaient de trouver un endroit ombragé pour se cacher du soleil brûlant du désert, tandis que derrière eux un nuage de fumée noire s’élevait d’un tas de foin en train de brûler. Les moutons, les chèvres et le bétail n’étaient visibles nulle part – peut-être parce que la police les avait confisqués.

Debout sur la colline jaune, des dizaines de Bédouins partageaient ce qu’ils avaient vécu tôt dans la matinée, et tout autour, des oliviers déracinés étaient abattus sur la terre. Un village entier, comprenant entre 40 et 45 maisons, avait été totalement rasé en moins de trois heures.

J’ai soudain ressenti une impression de déjà vu : une image de moi marchant dans les ruines d’un village détruit quelque part à la périphérie de la ville libanaise de Sidon m’est revenue. C’était il y a plus de 25 ans, pendant mon service dans les parachutistes israéliens. Mais au Liban les habitants avaient tous fui longtemps avant la venue de mon peloton, et nous marchions simplement dans les débris. Il y avait quelque chose de surréaliste dans cette expérience. Cela m’a empêché de bien comprendre sa signification pendant plusieurs années. À l’époque, c’était comme si je me baladais sur la lune.

Cette fois, l’impact de la destruction m’a immédiatement investi. Peut-être parce que les 300 personnes qui habitaient à Al-Arakib, incluant leurs enfants, étaient assises dans les ruines quand je suis arrivé, et que leur angoisse était évidente ; ou peut-être parce que le village est situé à seulement 10 minutes de ma maison à Beer Sheva et que je conduis en passant là chaque fois que je vais à Tel-Aviv ou Jérusalem ; ou peut-être parce que les Bédouins sont des citoyens israéliens, et que j’ai soudain compris jusqu’à quel point l’État est prêt à aller pour mener à bonne fin son objectif de judaïsation de la région du Néguev ; ce que j’ai vu, après tout, c’était un acte de purification ethnique.

Ils disent que la prochaine Intifada sera bédouine. Il y a 155.000 Bédouins dans le Néguev, et plus de la moitié vivent dans des villages non reconnus, sans électricité ni eau courante. Je ne sais pas à ce qu’ils peuvent faire, mais en transformant en sans-abri 300 personnes, dont 200 sont des enfants, Israël est sûrement en train de provoquer les troubles qu’il a l’intention d’empêcher.