ÉCOVOLONTAIRE AU VILLAGE DES TORTUES DE GONFARON

30.08.2007

Tortues Sulcata du Sénégal

Cet été, j'ai passé 2 semaines inoubliables au village des tortues de Gonfaron , dans le Var, en tant qu' écovolontaire ( c'est à dire bénévole pour un temps limité dans une association ayant pour objet les animaux ou l'environnement). J'ai eu une tortue de Floride pendant 17 ans, j'adore ces animaux.
Le village a été fondé par une association à but non lucratif, la SOPTOM (Station d'Observation et de Protection des Tortues et de leur Milieu) et ne fonctionne qu'avec les entrées des visiteurs, l'argent ainsi récolté sert à l'entretien du parc mais aussi à l'achat de terrains pour relâcher des centaines de tortues d'Hermann tous les ans. Seule tortue terrestre française, bien sûr en voie de disparition, son aire de répartition allait autrefois des Pyrènnées à l'Italie, aujourd'hui on n'en trouve plus guère que dans le Massif des Maures, on peut sans doute penser que si le village n'existait pas, l'espèce appartiendrait sans doute au passé.

Ce sont donc les écovolontaires qui font marcher le parc, celui-ci est ouvert de 9h à 19h. Le travail s'apprend sur le tas en regardant faire les "anciens" qui bien souvent sont arrivés là 5 jours avant vous. Le matin, la première chose consiste au nourrissage des tortues, il y a donc la préparation de plusieurs caisses de nourriture, ce n'est pas un mythe, les tortues mangent bien de la salade et chaque jour, elles ont droit à des fruits et légumes différents en complément.

Ensuite c'est le tour des enclos:

Ces tortues sont des cousines de la Hermann, ce sont des tortues de Grèce Marginées, les marginales sont les écailles tout autour et vous pouvez voir qu'elles sont évasées en forme de jupe à l'arrière, la carapace est resserrée sur les côtés en forme de bobine.
Moi, elles me font penser à des casques allemands.

Les tortues raffolent des fruits, les voici en train de se disputer un dernier morceau.

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Voici les bébés, jusqu'à 3 ans, ils vivent dans des enclos protégés d'un filet, sinon ils pourraient faire les délices d'un prédateur. Ce sont donc ces bébés Hermann, nés au village qui seront relâchés à l'âge adulte dans les collines du Massif des Maures. Seule cette espèce, menacée, endémique de la région fait l'objet d'un programme de reproduction et de réintroduction.

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Voici les tortues Sulcata (les plus grosses tortues continentales) en pleine action. Comme ce sont des tortues du désert, une semaine sur 2, elles sont nourries avec du foin.

"yo, faut pas m'chercher!!!"
non, ce n'est pas vrai, les Sulcatas sont très sympathiques, dès que l'on rentre dans leur enclos, elles viennent nous voir, on peut leur caresser leur tête, c'est un vrai bonheur!

Comme les 2 autres espèces exotiques présentes sur le village, elles passent la nuit enfermées dans leur abris, elles bénéficient même du chauffage quand c'est nécessaire.

Le matin, elles sortent toutes seules et viennent nous voir pour nous saluer.

Les mâles ont ce crochet sous le cou qui leur permet de retourner leur adversaire lorsqu'ils se battent pour une femelle.

10 de ces tortues vont avoir la chance de repartir en Décembre au Sénégal, dans le village des tortues créé là-bas, destiné aussi à freiner la chute de la démographie de cette espèce menacée. Les menaces sont notamment la désertification et l'exportation (illégale). En fait, toutes les espèces de grands animaux, lions, girafes... ont déjà disparues de la région. Au printemps 2006 avait eu lieu dans la région voisine un lâcher de 24 pensionnaires du village, grâce à un émetteur fixé sur les marginales arrières, elles pourront être suivies pendant environ 18 mois. Voici un site sur le programme Sulcata que vous pouvez visiter.

Ce sont des tortues Léopard. N'ayez pas peur, je ne crains rien, elle tiennent leur nom de leurs taches similaires à celles de ce félin.

D'une manière générale les tortues terrestres sont végétariennes et vivent jusque 80 ou 100 ans, et les tortues aquatiques sont carnivores et vivent jusque vers 30 ou 40 ans. Moralité: mangez davantage de fruits et légumes.
Voici quelques exceptions à la règle:

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Ce sont 2 Carbonnarias, elles ne viennent pas d'Italie mais d'Amazonie, en français on les appelle les Charbonnières car leur carapace est noire (l'une est mouillée). Il vaut mieux éviter les tongs dans leur enclos car on se fait picorer les pieds. Elles sont omnivores mais préfèrent la viande, tout comme le "petit vieux" ci-dessous.

Pour la petite histoire, cette tortue africaine a passé une cinquantaine d'années avec un chef africain qui l'a donnée à une française qui l'a gardée également une cinquantaine d'années puis à son tour, l'a donnée au village.
Les tortues carnivores sont nourries 3 fois par semaine; on leur donne poisson, escargots, crevettes...

Non, ce ne sont pas des tortues de Floride, ce sont des cistudes d'Europe, il en reste quelques une en France, l'autre espèce française étant l'Émyde Lépreuse, celle-ci tient son nom du fait qu'elle vit parmis les algues qui peuvent s'accrocher sur sa carapace et donner l'impression d'une peau de lépreux.
Ces 2 espèces Françaises , en plus de la destruction de leur habitat, du ramassage dont elles sont victimes, sont concurrencées et même directement menacées par les tortues de Floride lorsque celles-ci sont rejetées dans les rivières ou les lacs. En effet, les Américaines sont d'excellentes chasseuses de tout ce qui bougent. Les 2 autres espèces, bien Françaises qui apprécient l'art de vivre, le farniente et ne sont pas agressives, ont l'habitude de se nourrir de ce qu'elles trouvent dans leur milieu, mais là, celui-ci se retrouve vidé par la prédatrice exogène. Il faut savoir que l'importation d'animaux d'autres pays, perturbent les chaines alimentaires déjà mises à mal par l'activité humaine, et qu'elle contribue à la diminution de la biodiversité.

Si vous êtes propriétaire d'une tortue de Floride (à tempes rouges) surtout ne la relâchez pas en pleine nature, visitez ce site programme "tortues de Floride" pour savoir s'il y a un centre d'accueil près de chez vous ou sinon adressez-vous à un zoo ou encore renseignez-vous auprès d'un vétérinaire.

Voici 2 tortues femelles des Balkans du même âge, pourquoi cette différence de taille?
Je vous laisse 2 lignes pour réfléchir

un indice: la plus grosse s'appelle Jambon-beurre, comme les sandwichs,
bravo, vous avez trouvé, elle est obèse car son ancienne propriétaire n'avait pas respecté une alimentation végétarienne variée et la pauvre a été amenée au village alors qu'elle était mal en point.

Toutes les tortues présentes au village ont été soi apportées par des particuliers qui les ont trouvées, soi prises en douane.
Elles sont d'abord mises en quarantaine pour voir si elles ne développent pas de maladies, ou alors lorsqu'elles sont apportées blessées ou malades, elles vont directement à la clinique. Il faut savoir que si elles passent les portes du village, elles n'en ressortent plus car la tortue est maintenant un animal protégé que l'on ne peut plus avoir chez soi (pas de malentendu, vous pouvez emmener la vôtre chez le vétérinaire, il vous la rendra).

Sous chaque lampe, il y a une tortue malade, entre autre à cause d'une mauvaise alimentation qui peut développer de nombreuses maladies, comme chez les humains. Un cas qui arrive régulièrement: celui de la tortue qui s'est faite scalper sa carapace par une tondeuse, quand les organes vitaux (poumons placés sous le haut de la carapace) ne sont pas touchés, on peut la réparer grâce à une résine.
D'autres cas classiques:

Pour en revenir avec la journée de l'écovolontaire, aprés le nourrissage, il y a l'entretien du parc, la construction de futurs projets, la boutique à tenir, l'arrosage...et les visites guidées!!!Pas le temps de s'ennuyer et tout cela dans une bonne ambiance car les gens sont motivés pour donner de leur temps (et de leurs vacances) pour faire avancer la cause, ici de la tortue.
Cet animal si attachant, est apparu sur Terre avant les dinosaures (vous pourrez d'ailleurs faire le parcours préhistorique) et a résisté à toutes les phases d'extinction (dont la plus connue est celle des dinosaures). Malheureusement, sur 260 espèces de tortues, 150 sont menacées ou en voie de disparition. En espérant qu'elles puissent résister à l'homme également.

J'espère vous avoir donné l'envie de visiter le village et pourquoi pas de passer 2 semaines ou plus comme écovolontaire, tout le monde est le bienvenu.

SALUT À TOUS LES ÉCOVOLONTAIRES DU MOIS D'ÂOUT!!!!!!

Amour et respect